Prolog

Im Jahr 1095 bat der byzantinische Kaiser Alexios I. Komnenos auf dem Konzil von Piacenza Papst Urban II. um Unterstützung gegen die seldschukische Bedrohung.Was der Kaiser wahrscheinlich im Sinn hatte, war eine relativ bescheidene Streitmacht, und Urban übertraf seine Erwartungen bei weitem, als er auf dem späteren Konzil von Clermont zum Ersten Kreuzzug aufrief.Innerhalb eines Jahres zogen Zehntausende Menschen, sowohl Bürger als auch Aristokraten, in den Feldzug.Die Beweggründe der einzelnen Kreuzfahrer, sich dem Kreuzzug anzuschließen, waren unterschiedlich, aber einige von ihnen verließen wahrscheinlich Europa, um in der Levante eine neue dauerhafte Heimat zu finden.Alexios begrüßte die feudalen Armeen unter dem Kommando westlicher Adliger vorsichtig.Indem er sie mit Reichtum blendete und sie mit Schmeicheleien bezauberte, entlockte Alexios den meisten Kreuzfahrerkommandanten Treueeide.Als seine Vasallen schworen Gottfried von Bouillon, nominell Herzog von Niederlothringen, der italienisch-normannische Bohemund von Taranto, Bohemunds Neffe Tankred von Hauteville und Gottfrieds Bruder Balduin von Bologna, dass jedes gewonnene Gebiet, das das Römische Reich zuvor innehatte, auch sein würde den byzantinischen Vertretern von Alexios übergeben.Nur Raymond IV., Graf von Toulouse, lehnte diesen Eid ab und versprach stattdessen, Alexios nicht anzugreifen.Die Kreuzfahrer marschierten entlang der Mittelmeerküste nach Jerusalem.Am 15. Juli 1099 eroberten Kreuzfahrer die Stadt nach einer kaum länger als einen Monat dauernden Belagerung.Tausende Muslime und Juden wurden getötet und die Überlebenden in die Sklaverei verkauft.Vorschläge, die Stadt als Kirchenstaat zu regieren, wurden abgelehnt.Raymond lehnte den Königstitel ab und behauptete, nur Christus könne in Jerusalem eine Krone tragen.Dies diente möglicherweise dazu, den populäreren Gottfried davon abzuhalten, den Thron zu besteigen, doch Gottfried nahm den Titel Advocatus Sancti Sepulchri („Verteidiger des Heiligen Grabes“) an, als er zum ersten fränkischen Herrscher Jerusalems ernannt wurde.Die Gründung dieser drei Kreuzfahrerstaaten veränderte die politische Situation in der Levante nicht grundlegend.Fränkische Herrscher ersetzten die örtlichen Kriegsherren in den Städten, eine groß angelegte Kolonisierung folgte jedoch nicht, und die neuen Eroberer veränderten die traditionelle Organisation der Siedlungen und des Eigentums auf dem Land nicht.Die fränkischen Ritter betrachteten die türkischen berittenen Kriegsherren als ihresgleichen mit vertrauten moralischen Werten, und diese Vertrautheit erleichterte ihre Verhandlungen mit den muslimischen Führern.Die Eroberung einer Stadt ging oft mit einem Vertrag mit den benachbarten muslimischen Herrschern einher, die üblicherweise gezwungen waren, für den Frieden einen Tribut zu zahlen.Die Kreuzfahrerstaaten nahmen im Bewusstsein des westlichen Christentums eine besondere Stellung ein: Viele katholische Aristokraten waren bereit, für das Heilige Land zu kämpfen, obwohl in den Jahrzehnten nach der Zerstörung des großen Kreuzzugs von 1101 in Anatolien nur kleinere Gruppen bewaffneter Pilger nach Outremer aufbrachen.