Am 8. November 1861 fing die USS San Jacinto unter dem Kommando von Union Captain Charles Wilkes das britische Postpaket RMS Trent ab und entfernte als Kriegsschmuggel zwei Gesandte der Konföderierten: James Murray Mason und John Slidell.Die Gesandten waren an Großbritannien und Frankreich gebunden, um sich für die diplomatische Anerkennung der Konföderation einzusetzen und sich für mögliche finanzielle und militärische Unterstützung einzusetzen.Die öffentliche Reaktion in den Vereinigten Staaten bestand darin, die Gefangennahme zu feiern und sich gegen Großbritannien zu erheben und mit einem Krieg zu drohen.In den Konföderierten Staaten bestand die Hoffnung, dass der Vorfall zu einem dauerhaften Bruch in den angloamerikanischen Beziehungen und möglicherweise sogar zu einem Krieg oder zumindest zu einer diplomatischen Anerkennung durch Großbritannien führen würde.Die Konföderierten erkannten, dass ihre Unabhängigkeit möglicherweise von der Intervention Großbritanniens und Frankreichs abhing.In Großbritannien herrschte weitverbreitete Missbilligung dieser Verletzung neutraler Rechte und der Beleidigung ihrer nationalen Ehre.Die britische Regierung forderte eine Entschuldigung und die Freilassung der Gefangenen und unternahm Schritte zur Stärkung ihrer Streitkräfte in Britisch-Nordamerika und im Nordatlantik.Präsident Abraham Lincoln und seine Spitzenberater wollten in dieser Angelegenheit keinen Krieg mit Großbritannien riskieren.Nach mehreren angespannten Wochen wurde die Krise gelöst, als die Lincoln-Regierung die Gesandten freiließ und die Handlungen von Captain Wilkes ablehnte, allerdings ohne eine formelle Entschuldigung.Mason und Slidell setzten ihre Reise nach Europa fort.