Peter gennemførte gennemgribende reformer med det formål at modernisere Rusland.Stærkt påvirket af sine rådgivere fra Vesteuropa reorganiserede Peter den russiske hær efter moderne linjer og drømte om at gøre Rusland til en sømagt.Peter implementerede social modernisering på en absolut måde ved at introducere fransk og vestlig kjole til sit hof og kræve, at hoffolk, statsembedsmænd og militæret barberede deres skæg og adopterede moderne tøjstile.I sin proces med at vestliggøre Rusland ønskede han, at medlemmer af hans familie skulle gifte sig med andre europæiske kongelige.Som en del af sine reformer startede Peter en industrialiseringsindsats, der var langsom, men til sidst succesfuld.Russisk fremstilling og hovedeksport var baseret på mine- og tømmerindustrien.For at forbedre sin nations position på havene søgte Peter at få flere maritime afsætningsmuligheder.Hans eneste udløb på det tidspunkt var Hvidehavet ved Arkhangelsk.Østersøen var på det tidspunkt kontrolleret af Sverige i nord, mens Sortehavet og Det Kaspiske Hav var kontrolleret af henholdsvis Det Osmanniske Rige og Safavideriget i syd.