I USA's historie var den forgyldte tidsalder en æra, der strækker sig omtrent fra 1870 til 1900. Det var en tid med hurtig økonomisk vækst, især i det nordlige og vestlige USA.Da amerikanske lønninger voksede meget højere end i Europa, især for faglærte arbejdere, og industrialiseringen krævede en stadigt stigende ufaglært arbejdsstyrke, oplevede perioden en tilstrømning af millioner af europæiske immigranter.Industrialiseringens hurtige ekspansion førte til en reallønsvækst på 60 % mellem 1860 og 1890 og spredte sig over den stadigt stigende arbejdsstyrke.Omvendt var den forgyldte tidsalder også en æra med dyb fattigdom og ulighed, da millioner af immigranter – mange fra fattige regioner – strømmede ind i USA, og den høje koncentration af rigdom blev mere synlig og omstridt.^[73]Jernbaner var den største vækstindustri, hvor fabrikssystemet, minedrift og finans blev øget i betydning.Immigration fra Europa og det østlige USA førte til den hurtige vækst i Vesten, baseret på landbrug, ranching og minedrift.Fagforeninger blev stadig vigtigere i de hurtigt voksende industribyer.To store landsdækkende depressioner - panikken i 1873 og panikken i 1893 - afbrød væksten og forårsagede sociale og politiske omvæltninger.Udtrykket "Gilded Age" kom i brug i 1920'erne og 1930'erne og var afledt af forfatteren Mark Twain og Charles Dudley Warners roman The Gilded Age: A Tale of Today fra 1873, som satiriserede en æra med alvorlige sociale problemer maskeret af en tynd guldforgyldning. .Den tidlige halvdel af den forgyldte tidsalder faldt nogenlunde sammen med den midt- victorianske æra i Storbritannien og Belle Époque i Frankrig.Dens begyndelse, i årene efter den amerikanske borgerkrig, overlapper genopbygningsæraen (som sluttede i 1877).Det blev fulgt i 1890'erne af den progressive æra.^[74]