Ved begyndelsen af ​​Første Verdenskrig var Vietnam, nominelt under Nguyễn-dynastiet, under fransk protektorat og en del af Fransk Indokina.Mens Frankrig forsøgte at maksimere brugen af ​​Indokinas naturressourcer og arbejdskraft til at bekæmpe krigen, slog Frankrig alle vietnamesiske patriotiske bevægelser ned.^[192] Den franske deltagelse i Første Verdenskrig så myndighederne i Vietnam pressebande tusindvis af "frivillige" til tjeneste i Europa, hvilket førte til opstande i Tonkin og Cochinchina.^[193] Næsten 100.000 vietnamesere var værnepligtige og tog til Europa for at kæmpe og tjene på den franske kampfront eller arbejde som arbejdere.^[194] Adskillige bataljoner kæmpede og led tab af menneskeliv ved Somme og Picardie, mens andre blev indsat ved Verdun, Chemin des Dames og i Champagne.^[195] Vietnamesiske tropper tjente også på Balkan og Mellemøsten.Udsat for nye politiske idealer og tilbagevenden til en kolonial besættelse af deres eget land (af en hersker, som mange af dem havde kæmpet og døde for), resulterede i nogle sure holdninger.Mange af disse tropper opsøgte og sluttede sig til den vietnamesiske nationalistiske bevægelse med fokus på at vælte franskmændene.I 1917 var den moderate reformistiske journalist Phạm Quỳnh begyndt at udgive quốc ngữ-tidsskriftet Nam Phong i Hanoi.Den adresserede problemet med at vedtage moderne vestlige værdier uden at ødelægge den vietnamesiske nations kulturelle essens.Ved Første Verdenskrig var quốc ngữ blevet redskabet til formidling af ikke kun vietnamesiske, Hán og franske litterære og filosofiske klassikere, men også en ny samling af vietnamesisk nationalistisk litteratur, der lægger vægt på sociale kommentarer og kritik.I Cochinchina manifesterede patriotisk aktivitet sig i århundredets tidlige år ved skabelsen af ​​undergrundssamfund.Den vigtigste af dem var Thiên Địa Hội (Himmel og Jord Association), hvis afdelinger dækkede mange provinser omkring Saigon.Disse foreninger tog ofte form af politisk-religiøse organisationer, en af ​​deres hovedaktiviteter var at straffe forrædere i franskmændenes løn.