Sammensatte økonomiske vanskeligheder var nye militære udfordringer.I slutningen af ​​1970'erne begyndte Cambodja under Khmer Rouge- regimet at chikanere og plyndre vietnamesiske landsbyer ved den fælles grænse.Ved udgangen af ​​1978 besluttede vietnamesiske ledere at fjerne den Khmer Rouge-dominerede regering i det demokratiske Kampuchea, idet de opfattede den som værende pro-kinesisk og fjendtlig over for Vietnam.Den 25. december 1978 invaderede 150.000 vietnamesiske tropper det demokratiske Kampuchea og overmandede den kampucheanske revolutionære hær på kun to uger, og stoppede dermed Pol Pots regering, som havde været ansvarlig for døden på næsten en fjerdedel af alle cambodjanere mellem 1975 og december 1978 under den cambodjanske folkedrab.Vietnamesisk militær intervention og besættelsesstyrkernes efterfølgende lettelse af international fødevarehjælp for at afbøde den massive hungersnød satte en stopper for folkedrabet.^[220]Den 8. januar 1979 blev den pro-vietnamesiske folkerepublik Kampuchea (PRK) oprettet i Phnom Penh, hvilket markerede begyndelsen på en ti-årig vietnamesisk besættelse.I den periode blev De Røde Khmerers demokratiske Kampuchea ved med at blive anerkendt af FN som den legitime regering i Kampuchea, da flere væbnede modstandsgrupper blev dannet for at bekæmpe den vietnamesiske besættelse.Under hele konflikten modtog disse grupper træning i Thailand fra den britiske hærs særlige lufttjeneste.^[221] Bag kulisserne henvendte premierminister Hun Sen fra PRK-regeringen sig til fraktioner af koalitionsregeringen i Det Demokratiske Kampuchea (CGDK) for at indlede fredsforhandlinger.Under diplomatisk og økonomisk pres fra det internationale samfund gennemførte den vietnamesiske regering en række økonomiske og udenrigspolitiske reformer og trak sig ud af Kampuchea i september 1989.