Under Anden Verdenskrig blev Singapore besat afJapans imperium , hvilket markerede et afgørende øjeblik i Japans, Storbritanniens og Singapores historie.Efter den britiske overgivelse den 15. februar 1942 blev byen omdøbt til "Syonan-to", hvilket kan oversættes til "Sydøens lys".Det japanske militærpoliti, Kempeitai, tog kontrollen og indførte "Sook Ching"-systemet, som havde til formål at eliminere dem, de opfattede som trusler, især etniske kinesere.Dette førte til Sook Ching-massakren, hvor anslået 25.000 til 55.000 etniske kinesere blev henrettet.Kempeitai etablerede også et stort netværk af informanter for at udpege anti-japanske elementer og indførte et strengt regime, hvor civile skulle vise åbenlys respekt for japanske soldater og embedsmænd.Livet under japansk styre var præget af betydelige forandringer og strabadser.For at modvirke vestlig indflydelse introducerede japanerne deres uddannelsessystem, hvilket tvang lokalbefolkningen til at lære det japanske sprog og kultur.Ressourcer blev knappe, hvilket førte til hyperinflation og gjorde basale fornødenheder som mad og medicin svære at få fat i.Japanerne introducerede "bananpenge" som den primære valuta, men dens værdi faldt på grund af udbredt udskrivning, hvilket førte til et blomstrende sort marked.Da ris blev en luksus, stolede lokalbefolkningen på søde kartofler, tapiocas og yams som hæfteklammer, hvilket førte til innovative retter for at bryde monotonien.Beboerne blev opfordret til at dyrke deres egen mad, beslægtet med "Victory Gardens" i Europa.Efter flere års besættelse blev Singapore formelt vendt tilbage til britisk kolonistyre den 12. september 1945. Briterne genoptog administrationen, men besættelsen havde efterladt en varig indvirkning på den singaporeanske psyke.Tilliden til britisk regeringsførelse var dybt rystet, og mange mente, at briterne ikke længere var i stand til effektivt at administrere og forsvare kolonien.Denne følelse såede kimen til en stigende nationalistisk inderlighed og det endelige skub for uafhængighed.