Efter 1. verdenskrig begyndte den britiske indflydelse at aftage, og magter som USA ogJapan kom frem i Stillehavet.For at imødegå potentielle trusler, især fra Japan, investerede Storbritannien kraftigt i at bygge en massiv flådebase i Singapore, og færdiggøre den i 1939 til en pris af $500 millioner.Denne topmoderne base, ofte omtalt af Winston Churchill som "Østens Gibraltar", var udstyret med avancerede faciliteter som verdens største tørdok på det tidspunkt.På trods af dets imponerende forsvar manglede den dog en aktiv flåde.Den britiske strategi var at udsende hjemmeflåden fra Europa til Singapore, hvis det var nødvendigt, men udbruddet af Anden Verdenskrig efterlod hjemmeflåden besat med at forsvare Storbritannien , hvilket gjorde Singapore-basen sårbar.