Før Indiens uafhængighed i 1947, var det opdelt i to hovedterritorier:Britisk Indien , under direkte britisk styre, og fyrstelige stater under britisk suverænitet, men med intern autonomi.Der var 562 fyrstelige stater med forskellige indtægtsdelingsordninger med briterne.Også franske og portugisiske kontrollerede nogle koloniale enklaver.Den indiske nationalkongres havde til formål at integrere disse territorier i en samlet indisk union.I første omgang vekslede briterne mellem annektering og indirekte styre.Det indiske oprør i 1857 fik briterne til at respektere fyrstestaternes suverænitet til en vis grad, samtidig med at de bibeholdt overordnet.Bestræbelserne på at integrere fyrstestater med Britisk Indien intensiveredes i det 20. århundrede, men Anden Verdenskrig standsede disse bestræbelser.Med indisk uafhængighed erklærede briterne, at overordnet magt og traktater med fyrstelige stater ville ophøre, hvilket overlod dem til at forhandle med Indien eller Pakistan .I perioden op til indisk uafhængighed i 1947 vedtog nøgleindiske ledere forskellige strategier for at integrere de fyrstelige stater i den indiske union.Jawaharlal Nehru, en fremtrædende leder, indtog en fast holdning.I juli 1946 advarede han om, at ingen fyrstelig stat militært kunne modstå et uafhængigt Indiens hær.^[15] I januar 1947 erklærede Nehru klart, at konceptet om kongernes guddommelige ret ikke ville blive accepteret i det uafhængige Indien.^[16] Yderligere eskalerede sin faste tilgang, i maj 1947, erklærede Nehru, at enhver fyrstelig stat, der nægtede at tilslutte sig Indiens grundlovgivende forsamling, ville blive behandlet som en fjendestat.^[17]I modsætning hertil antog Vallabhbhai Patel og VP Menon, som var direkte ansvarlige for opgaven med at integrere de fyrstelige stater, en mere forsonende tilgang over for disse staters herskere.Deres strategi var at forhandle og arbejde med prinserne i stedet for at konfrontere dem direkte.Denne tilgang viste sig at være vellykket, da de var medvirkende til at overtale de fleste fyrstelige stater til at tiltræde den indiske union.^[18]Fyrstestaternes herskere havde blandede reaktioner.Nogle, drevet af patriotisme, sluttede sig villigt til Indien, mens andre overvejede uafhængighed eller sluttede sig til Pakistan.Ikke alle fyrstelige stater sluttede sig uden videre til Indien.Junagadh tiltrådte oprindeligt Pakistan, men mødte intern modstand og sluttede sig til sidst i Indien efter en folkeafstemning.Jammu og Kashmir stod over for invasion fra Pakistan;tiltrådte Indien for militær hjælp, hvilket førte til en vedvarende konflikt.Hyderabad modstod tiltrædelsen, men blev integreret efter militær intervention (Operation Polo) og efterfølgende politisk løsning.Efter tiltrædelsen arbejdede den indiske regering på at harmonisere de fyrstelige staters administrative og styringsstrukturer med de tidligere britiske territorier, hvilket førte til dannelsen af ​​Indiens nuværende føderale struktur.Processen involverede diplomatiske forhandlinger, juridiske rammer (såsom tiltrædelsesinstrumenter) og nogle gange militæraktion, der kulminerede i en samlet republik Indien.I 1956 var forskellen mellem fyrstelige stater og britiske indiske territorier stort set blevet mindre.