Ivan Crnojević blev hersker over Zeta i 1465. Hans styre varede indtil 1490. Umiddelbart efter at have indtaget tronen angreb Ivan Venedig og brød den alliance, hans far havde smedet.Han kæmpede mod Venedig i et forsøg på at fange Kotor.Han havde en vis succes, idet han fik stigende støtte fra de kystslaviske stammer Grbalj og Paštrovići i sin søgen efter at hævde kontrol over Kotor-bugten.Men da det osmanniske felttog i det nordlige Albanien og Bosnien overbeviste ham om, at hovedkilden til faren for hans land var mod øst, søgte han et kompromis med Venedig.Ivan kæmpede adskillige kampe mod tyrkerne.Zeta og Venedig kæmpede mod Det Osmanniske Rige .Krigen endte med det vellykkede forsvar af Shkodra, hvor venetianske, Shkodrans og Zetan-forsvarere kæmpede mod styrker mod den tyrkiske sultan Mehmed II og til sidst vandt krigen i 1474. Osmannerne belejrede imidlertid Shkodra igen i 1478, hvor Mehmed II kom personligt at lede den belejring.Efter at osmannerne undlod at tage Shkodra med direkte magt, angreb de Žabljak og tog den uden modstand.Venedig afstod Shkodra til sultanen i 1479 i Konstantinopel-traktaten.Ivan havde ambitioner om at organisere en anti-tyrkisk alliance bestående af napolitanske, venetianske, ungarske og zetanske styrker.Hans drøm kunne dog ikke blive opfyldt, da venetianerne ikke turde hjælpe Ivan efter deres fredsaftale med Det Osmanniske Rige i 1479. Efterladt på egen hånd lykkedes det Ivan at bevare Zeta fra hyppige osmanniske offensiver.Da han vidste, at osmannerne ville forsøge at straffe ham for at kæmpe på den venetianske side, og for at bevare sin uafhængighed, flyttede han i 1482 sin hovedstad fra Žabljak ved Skadar-søen til det bjergrige område Dolac, under Lovćen-bjerget.Der byggede han det ortodokse Cetinje-kloster, omkring hvilket hovedstaden, Cetinje, skulle opstå.I 1496 erobrede osmannerne Zeta og konsoliderede det i det nyetablerede Sanjak i Montenegro, hvorved dets fyrstedømme afsluttedes.