Historien om det gamle Israel og Juda i den sydlige Levant-region starter i den sene bronzealder og den tidlige jernalder.Den ældste kendte reference til Israel som et folk er i Merneptah Stele fraEgypten , der dateres til omkring 1208 fvt.Moderne arkæologi antyder, at oldtidens israelitiske kultur udviklede sig fra kanaanæisk civilisation.I jernalderen II blev to israelitiske politier, Kongeriget Israel (Samaria) og Kongeriget Juda, etableret i regionen.Ifølge den hebraiske bibel eksisterede et "forenet monarki" under Saul, David og Salomon i det 11. århundrede fvt, som senere delte sig i det nordlige kongerige Israel og det sydlige kongerige Juda, hvor sidstnævnte indeholdt Jerusalem og det jødiske tempel.Mens historiciteten af ​​dette forenede monarki diskuteres, er det generelt enighed om, at Israel og Juda var adskilte enheder omkring henholdsvis 900 fvt ^[19] og 850 fvt ^[20] .Kongeriget Israel faldt til det ny-assyriske imperium omkring 720 f.v.t. ^[21] , mens Juda blev en klientstat for assyrerne og senere det ny-babylonske rige .Oprør mod Babylon førte til Judas ødelæggelse i 586 fvt af Nebukadnezar II, og kulminerede med ødelæggelsen af ​​Salomons tempel og det jødiske eksil til Babylon.^[22] Denne eksilperiode markerede en betydelig udvikling i israelitisk religion, der gik over til monoteistisk jødedom.Det jødiske eksil endte med Babylons fald til Perserriget omkring 538 fvt.Kyros den Stores edikt tillod jøder at vende tilbage til Juda, og begyndte at vende tilbage til Zion og opførelsen af ​​det andet tempel, hvilket indledte den anden tempelperiode.^[23]