Umiddelbart efter sin sejr beordrede CPK evakuering af alle byer og sendte hele bybefolkningen ud på landet for at arbejde som landmænd, da CPK forsøgte at omforme samfundet til en model, som Pol Pot havde udtænkt.Den nye regering forsøgte fuldstændig at omstrukturere det cambodjanske samfund.Rester af det gamle samfund blev afskaffet, og religion blev undertrykt.Landbruget blev kollektiviseret, og den overlevende del af industrigrundlaget blev opgivet eller sat under statskontrol.Cambodja havde hverken en valuta eller et banksystem.Det demokratiske Kampucheas forhold til Vietnam og Thailand forværredes hurtigt som følge af grænsesammenstød og ideologiske forskelle.Mens den var kommunistisk, var CPK voldsomt nationalistisk, og de fleste af dens medlemmer, der havde boet i Vietnam, blev udrenset.Det demokratiske Kampuchea etablerede tætte bånd med Folkerepublikken Kina , og den cambodjanske-vietnamesiske konflikt blev en del af den kinesisk-sovjetiske rivalisering, hvor Moskva støttede Vietnam.Grænsesammenstødene blev værre, da det demokratiske kampuchea-militær angreb landsbyer i Vietnam.Regimet afbrød forholdet til Hanoi i december 1977 og protesterede mod Vietnams påståede forsøg på at skabe en Indokina-føderation.I midten af ​​1978 invaderede vietnamesiske styrker Cambodja og rykkede frem omkring 48 km før regntidens ankomst.Årsagerne til kinesisk støtte til CPK var at forhindre en pan-Indokina bevægelse og opretholde kinesisk militær overlegenhed i regionen.Sovjetunionen støttede et stærkt Vietnam for at opretholde en anden front mod Kina i tilfælde af fjendtligheder og for at forhindre yderligere kinesisk ekspansion.Siden Stalins død havde forholdet mellem det Mao-kontrollerede Kina og Sovjetunionen i bedste fald været lunkent.I februar til marts 1979 ville Kina og Vietnam kæmpe den korte kinesisk-vietnamesiske krig om spørgsmålet.Inden for CPK havde den Paris-uddannede ledelse - Pol Pot, Ieng Sary, Nuon Chea og Son Sen - kontrol.En ny forfatning i januar 1976 etablerede Demokratisk Kampuchea som en kommunistisk folkerepublik, og en forsamling på 250 medlemmer af repræsentanterne for Kampucheas folk (PRA) blev udvalgt i marts til at vælge den kollektive ledelse af et statspræsidium, hvis formand blev statsoverhoved.Prins Sihanouk trak sig som statsoverhoved den 2. april og blev sat i virtuel husarrest.