I 917 invaderede en særlig stærk byzantinsk hær ledet af Leo Phokas den Ældre, søn af Nikephoros Phokas, Bulgarien ledsaget af den byzantinske flåde under kommando af Romanos Lekapenos, som sejlede til de bulgarske Sortehavshavne.På vej til Mesembria (Nesebǎr), hvor de skulle forstærkes af tropper transporteret af flåden, standsede Phokas' styrker for at hvile nær floden Acheloos, ikke langt fra havnen i Anchialos (Pomorie).Da Simeon blev informeret om invasionen, skyndte han sig at opsnappe byzantinerne og angreb dem fra de nærliggende bakker, mens de hvilede uorganiseret.I slaget ved Acheloos den 20. august 917, et af de største i middelalderens historie, styrtede bulgarerne fuldstændig byzantinerne og dræbte mange af deres befalingsmænd, selvom det lykkedes Phokas at flygte til Mesembria.Årtier senere ville Diakonen Leo skrive, at "bunker af knogler stadig kan ses i dag ved floden Acheloos, hvor romernes flygtende hær dengang berygtet blev dræbt".Slaget ved Achelous var et af de vigtigste slag i de lange byzantinsk-bulgarske krige.Det sikrede indrømmelsen af ​​den kejserlige titel til de bulgarske herskere, og derved fastslog Bulgariens rolle som en nøglespiller i Europa.