De Forenede Staters uafhængighedserklæring er erklæringen vedtaget af den anden kontinentale kongres møde i Philadelphia, Pennsylvania, den 4. juli 1776. Erklæringen forklarede, hvorfor de tretten kolonier i krig med Kongeriget Storbritannien betragtede sig selv som tretten uafhængige suveræne stater, ikke længere under britisk styre.Med erklæringen tog disse nye stater et kollektivt første skridt mod at danne Amerikas Forenede Stater.Erklæringen blev underskrevet af repræsentanter fra New Hampshire, Massachusetts Bay, Rhode Island, Connecticut, New York, New Jersey, Pennsylvania, Maryland, Delaware, Virginia, North Carolina, South Carolina og Georgia.Støtten til uafhængighed blev forstærket af Thomas Paines pjece Common Sense, som blev udgivet 10. januar 1776 og argumenterede for amerikansk selvstyre og blev udgivet bredt.^[29] For at udarbejde uafhængighedserklæringen udnævnte den anden kontinentale kongres Komiteen af ​​Fem, bestående af Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin, Roger Sherman og Robert Livingston.^[30] Erklæringen blev næsten udelukkende skrevet af Jefferson, som skrev den stort set isoleret mellem 11. juni og 28. juni 1776 i en tre-etagers bolig på 700 Market Street i Philadelphia.^[31]Ved at identificere indbyggerne i de tretten kolonier som "et folk", opløste erklæringen samtidig politiske forbindelser med Storbritannien, mens den inkluderede en lang række påståede krænkelser af "engelske rettigheder" begået af George III.Dette er også en af ​​de førende tidspunkter, hvor kolonierne blev omtalt som "USA", snarere end de mere almindelige United Colonies.^[32]Den 2. juli stemte kongressen for uafhængighed og offentliggjorde erklæringen den 4. juli ^[33] som Washington læste op for sine tropper i New York City den 9. juli. ^[34] På dette tidspunkt ophørte revolutionen med at være en intern strid om handel og skattepolitikker og havde udviklet sig til en borgerkrig, da hver stat repræsenteret i Kongressen var engageret i en kamp med Storbritannien, men også delt mellem amerikanske patrioter og amerikanske loyalister.^[35] Patrioter støttede generelt uafhængighed fra Storbritannien og en ny national union i Kongressen, mens loyalister forblev tro mod britisk styre.Estimater af antal varierer, et forslag er, at befolkningen som helhed var delt ligeligt mellem engagerede patrioter, engagerede loyalister og dem, der var ligeglade.^[36] Andre beregner opdelingen som 40 % Patriot, 40 % neutral, 20 % loyalist, men med betydelige regionale variationer.^[37]