Na počátku první světové války byl Vietnam, nominálně pod dynastií Nguyễn, pod francouzským protektorátem a součástí francouzské Indočíny.Zatímco se Francie snažila maximalizovat využití přírodních zdrojů a pracovní síly Indočíny k boji proti válce, potlačila všechna vietnamská vlastenecká hnutí.^[192] Francouzský vstup do 1. světové války viděl, jak úřady ve Vietnamu natlačily tisíce „dobrovolníků“ do služby v Evropě, což vedlo k povstání v Tonkinu ​​a Kočinčíně.^[193] Téměř 100 000 Vietnamců bylo branců a odešlo do Evropy bojovat a sloužit na francouzské bitevní frontě nebo pracovat jako dělníci.^[194] Několik praporů bojovalo a utrpělo ztráty na životech na Sommě a Pikardii, zatímco jiné byly nasazeny u Verdunu, Chemin des Dames a v Champagne.^[195] Vietnamské jednotky sloužily také na Balkáně a na Blízkém východě.Vystavení novým politickým ideálům a návrat ke koloniální okupaci vlastní země (vládcem, za kterého mnozí z nich bojovali a umírali), vyústil v určité kyselé postoje.Mnoho z těchto jednotek vyhledalo a přidalo se k vietnamskému nacionalistickému hnutí zaměřenému na svržení Francouzů.V roce 1917 umírněný reformní novinář Phạm Quỳnh začal v Hanoji vydávat časopis quốc ngữ Nam Phong.Řešila problém přejímání moderních západních hodnot bez zničení kulturní podstaty vietnamského národa.Do první světové války se quốc ngữ stal prostředkem pro šíření nejen vietnamských, hanských a francouzských literárních a filozofických klasiků, ale také nového souboru vietnamské nacionalistické literatury s důrazem na sociální komentáře a kritiku.V Kočinčíně se vlastenecká činnost projevila v prvních letech století vytvářením podzemních společností.Nejdůležitější z nich byla Thiên Địa Hội (Asociace Nebe a Země), jejíž pobočky pokrývaly mnoho provincií kolem Saigonu.Tyto spolky měly často podobu politicko-náboženských organizací, jednou z jejich hlavních činností bylo trestání zrádců v žoldu Francouzů.