Na počátku prvního století našeho letopočtu se na dolním Mekongu objevilo prvníindické království jihovýchodní Asie, kteréČíňané nazývali Funan, a stalo se velkou ekonomickou mocností v regionu, jeho hlavní město Óc Eo přitahovalo obchodníky a řemeslníky z Číny, Indie, a dokonce i Řím.Funan je považován za první khmerský stát, nebo austronéský, nebo multietnický.Ačkoli čínští historici zacházeli jako s jedinou sjednocenou říší, podle některých moderních učenců mohl být Funan sbírkou městských států, které spolu někdy válčily a jindy tvořily politickou jednotu.^[65]Etnický a jazykový původ obyvatel Funanese byl následně předmětem odborných diskusí a na základě dostupných důkazů nelze vyvodit žádné pevné závěry.Funanové mohli být Chamové nebo z jiné austronéské skupiny, nebo to mohli být Khmerové nebo z jiné austroasijské skupiny.Je možné, že se jedná o předky původních obyvatel žijících v jižní části Vietnamu, kteří se označují jako „Khmerové“ nebo „Khmer Krom“.Khmerský výraz „krom“ znamená „pod“ nebo „spodní část“ a používá se k označení území, které bylo později kolonizováno vietnamskými přistěhovalci a převzato do moderního státu Vietnam.^[66] I když neexistuje žádná přesvědčivá studie, která by určila, zda Funanovy etnolingvistické komponenty byly austronéské nebo austroasijské, mezi učenci existuje spor.Podle většiny vietnamských akademiků, například Mac Duong, stanoví, že "hlavní populace Funnanu byli určitě Austronésané, ne Khmerové."pád Funanu a vzestup Zhenly ze severu v 6. století naznačují „příchod Khmerů do delty Mekongu“.Tato práce získala podporu od DGE Hall.^[67] Nedávný archeologický výzkum dodává váhu závěru, že Funan byl Mon-Khmerský řád.^[68] Michael Vickery se ve své recenzi Funan vyjadřuje jako silný zastánce Funanovy teorie khmerské převahy.