Po dosažení náhlé nezávislosti Singapur naléhavě usiloval o mezinárodní uznání uprostřed regionálního a globálního napětí.S hrozbami indonéské armády a frakcí v Malajsii se nově vytvořený národ pohyboval v nejisté diplomatické krajině.S pomocí Malajsie, Čínské republiky aIndie dosáhl Singapur v září 1965 členství v Organizaci spojených národů a v říjnu ve Commonwealthu.Sinnathamby Rajaratnam, šéf nově zřízeného ministerstva zahraničí, sehrál klíčovou roli při prosazování suverenity Singapuru a vytváření diplomatických vazeb po celém světě.Singapur se zaměřením na globální spolupráci a uznání spoluzaložil v roce 1967 Asociaci národů jihovýchodní Asie (ASEAN). Národ dále rozšířil svou mezinárodní přítomnost tím, že se v roce 1970 připojil k Hnutí nezúčastněných zemí a později ke Světové obchodní organizaci.Organizace Five Power Defense Arrangements (FPDA) v roce 1971, zahrnující Singapur, Austrálii, Malajsii, Nový Zéland a Británii , dále upevnila její mezinárodní postavení.Navzdory rostoucí mezinárodní přítomnosti se životaschopnost Singapuru jako nezávislého národa setkala se skepsí.Země se potýkala s mnoha problémy, včetně vysoké míry nezaměstnanosti, problémů s bydlením a vzděláním a nedostatkem přírodních zdrojů a půdy.^[19] Média často zpochybňovala dlouhodobé vyhlídky Singapuru na přežití kvůli těmto naléhavým obavám.V 70. letech 20. století se nad Singapurem silně rýsovala hrozba terorismu.Roztříštěné frakce Malajské komunistické strany a dalších extremistických skupin provedly násilné útoky, včetně bombových útoků a atentátů.Nejvýznamnější akt mezinárodního terorismu se odehrál v roce 1974, kdy zahraniční teroristé unesli trajekt Laju.Po napjatých jednáních byla krize uzavřena se singapurskými úředníky, včetně SR Nathana, kteří zajistili bezpečný přechod únosců do Kuvajtu výměnou za propuštění rukojmích.Počáteční ekonomické problémy Singapuru byly podtrženy mírou nezaměstnanosti pohybující se mezi 10 a 12 %, což představovalo riziko občanských nepokojů.Ztráta malajského trhu a absence přírodních zdrojů představovaly značné překážky.Většině populace chybělo formální vzdělání a tradiční obchod s entrepotem, který byl kdysi páteří singapurské ekonomiky v 19. století, nestačil k udržení rostoucí populace.