Po první světové válce začal britský vliv slábnout a mocnosti jako Spojené státy aJaponsko se objevily prominentně v Pacifiku.Aby čelila potenciálním hrozbám, zejména z Japonska, Británie značně investovala do výstavby masivní námořní základny v Singapuru, kterou dokončila v roce 1939 za cenu 500 milionů $.Tato nejmodernější základna, kterou Winston Churchill často nazývá „Gibraltar východu“, byla vybavena pokročilými zařízeními, jako byl v té době největší suchý dok na světě.Navzdory své působivé obraně však postrádala aktivní flotilu.Britská strategie měla v případě potřeby rozmístit domácí flotilu z Evropy do Singapuru, ale vypuknutí druhé světové války zanechalo domácí flotilu obsazenou obranou Británie , čímž se singapurská základna stala zranitelnou.