Král Fahd vystřídal Khalida jako vládce Saúdské Arábie v roce 1982, udržoval úzké vztahy se Spojenými státy a posílil vojenské nákupy z USA a Británie .Během 70. a 80. let se Saúdská Arábie stala největším světovým producentem ropy, což vedlo k významným změnám v její společnosti a ekonomice, do značné míry ovlivněné příjmy z ropy.Toto období bylo svědkem rychlé urbanizace, expanze veřejného vzdělávání, přílivu zahraničních pracovníků a vystavení novým médiím, které společně transformovaly saúdské společenské hodnoty.Politické procesy však zůstaly do značné míry nezměněny, přičemž královská rodina si udržela přísnou kontrolu, což způsobilo rostoucí nespokojenost mezi Saúdy usilujícími o širší vládní účast.^[48]Fahdova vláda (1982-2005) byla poznamenána velkými událostmi, včetně irácké invaze do Kuvajtu v roce 1990. Saúdská Arábie se připojila k protiirácké koalici a Fahd z obavy před iráckým útokem pozval na saúdskou půdu americké a koaliční síly.Saúdští vojáci se účastnili vojenských operací, ale přítomnost zahraničních jednotek podnítila zvýšený islámský terorismus v zemi i v zahraničí, což přispělo zejména k radikalizaci Saúdské Arábie zapojených do útoků z 11. září.^[48] ​​Země také čelila ekonomické stagnaci a rostoucí nezaměstnanosti, což vedlo k občanským nepokojům a nespokojenosti s královskou rodinou.V reakci na to byly zavedeny omezené reformy, jako je základní zákon, ale bez významných změn politického status quo.Fahd výslovně odmítl demokracii a upřednostňoval vládu na základě konzultací (shūrā) v souladu s islámskými principy.^[48]Po mrtvici v roce 1995 převzal korunní princ Abdullah každodenní vládní povinnosti.Pokračoval v mírných reformách a zahájil zahraniční politiku vzdálenější od USA, zejména odmítl podpořit americkou invazi do Iráku v roce 2003.^[48] ​​Změny pod vedením Fahda také zahrnovaly rozšíření poradní rady a jako přelomový krok umožnily ženám účastnit se jejích zasedání.Navzdory právním reformám, jako byla revize trestního zákoníku v roce 2002, porušování lidských práv přetrvávalo.Stažení většiny vojáků ze Saúdské Arábie v roce 2003 znamenalo konec vojenské přítomnosti, která se datuje od války v Zálivu v roce 1991, ačkoli země zůstaly spojenci.^[48]Počátkem 21. století došlo v Saúdské Arábii k nárůstu teroristických aktivit, včetně bombových útoků v Rijádu v roce 2003, což vedlo k přísnější vládní reakci proti terorismu.^[53] Toto období bylo také svědkem zvýšených volání po politických reformách, jejichž příkladem byla významná petice saúdských intelektuálů a veřejné demonstrace.Navzdory těmto výzvám čelil režim neustálým výzvám, včetně eskalace militantního násilí v roce 2004 s četnými útoky a úmrtími, zejména proti cizincům a bezpečnostním složkám.Snahy vlády o omezení militantnosti, včetně nabídky amnestie, měly omezený úspěch.^[54]