Po skončení vlády Jagellonské dynastie v roce 1572 se Jindřich z Valois (pozdější francouzský král Jindřich III.) stal vítězem prvních „svobodných voleb“ polské šlechty, které se konaly v roce 1573. Musel souhlasit s omezujícími pacta conventa. závazků a uprchl z Polska v roce 1574, když přišla zpráva o uvolnění francouzského trůnu, jehož byl předpokládaným dědicem.Od začátku zvyšovaly královské volby zahraniční vliv v Commonwealthu, když se cizí mocnosti snažily manipulovat polskou šlechtu, aby umístily kandidáty přátelské k jejich zájmům.Následovala vláda Štěpána Báthoryho Uherského (r. 1576–1586).Byl vojensky i doma asertivní a v polské historické tradici je uctíván jako vzácný případ úspěšného zvoleného krále.Ustavení zákonného korunního tribunálu v roce 1578 znamenalo přesun mnoha odvolacích případů z královské do šlechtické jurisdikce.