Ačkoli mezi lety 1795 a 1918 neexistoval žádný suverénní polský stát, myšlenka polské nezávislosti byla udržována při životě po celé 19. století.Proti dělicím mocnostem došlo k řadě povstání a dalších ozbrojených akcí.Vojenské úsilí po rozdělení bylo nejprve založeno na spojenectvích polských emigrantů s porevoluční Francií.Polské legie Jana Henryka Dąbrowskiho bojovaly ve francouzských taženích mimo Polsko v letech 1797 až 1802 v naději, že jejich účast a přínos budou odměněny osvobozením jejich polské vlasti.Polskou státní hymnu „Polsko ještě není ztraceno“ nebo „Dąbrowski's Mazurka“ napsal Józef Wybicki v roce 1797 jako chválu jeho činů.Varšavské vévodství, malý, polonezávislý polský stát, byl vytvořen v roce 1807 Napoleonem v důsledku jeho porážky Pruska a podepsání smluv z Tilsitu s císařem Alexandrem I. Ruska.Armáda Varšavského vévodství, vedená Józefem Poniatowskim, se zúčastnila četných kampaní ve spojenectví s Francií, včetně úspěšné rakousko-polské války v roce 1809, která v kombinaci s výsledky dalších dějišť války páté koalice vyústila v rozšíření území vévodství.Francouzská invaze do Ruska v roce 1812 a německé tažení z roku 1813 viděly poslední vojenské střetnutí vévodství.Ústava vévodství Varšavy zrušila nevolnictví jako odraz ideálů francouzské revoluce , ale neprosazovala pozemkovou reformu.