Liberalizační trend po roce 1956, který po řadu let klesal, byl zvrácen v březnu 1968, kdy byly během polské politické krize v roce 1968 potlačeny studentské demonstrace.Polští opoziční vůdci, intelektuálové, akademici a studenti, částečně motivovaní hnutím Pražské jaro, použili ve Varšavě historicko-vlasteneckou divadelní podívanou Dziady jako odrazový můstek k protestům, které se brzy rozšířily do dalších středisek vysokého školství a obrátily se celostátně.Úřady reagovaly velkým zásahem proti opozičním aktivitám, včetně propouštění učitelů a propouštění studentů na univerzitách a dalších vzdělávacích institucích.V centru sporu byl také malý počet katolických poslanců v Sejmu (členové sdružení Znak), kteří se pokoušeli bránit studenty.Gomułka v oficiálním projevu upozornil na roli židovských aktivistů v probíhajících událostech.To poskytlo munici nacionalistické a antisemitské komunistické stranické frakci v čele s Mieczysławem Moczarem, která byla proti Gomułkově vedení.S využitím kontextu vojenského vítězství Izraele v Šestidenní válce v roce 1967 vedli někteří v polském komunistickém vedení antisemitskou kampaň proti zbytkům židovské komunity v Polsku.Cíle této kampaně byly obviněny z neloajality a aktivního soucitu s izraelskou agresí.Označení za „sionisty“ byli obětním beránkem a obviňováni z nepokojů v březnu 1968, které nakonec vedly k emigraci velké části zbývající polské židovské populace (země opustilo asi 15 000 polských občanů).S aktivní podporou Gomułkova režimu se Polská lidová armáda zúčastnila nechvalně proslulé invaze Varšavské smlouvy do Československa v srpnu 1968 poté, co byla neformálně vyhlášena Brežněvova doktrína.