Německo, přesněji stará Svatá říše římská, vstoupilo v 18. století do období úpadku, které nakonec vedlo k rozpadu říše během napoleonských válek.Od vestfálského míru v roce 1648 byla říše rozdělena do mnoha nezávislých států (Kleinstaaterei).Běhemtřicetileté války různé armády opakovaně pochodovaly přes odpojené země Hohenzollern, zejména okupační Švédové.Fridrich Vilém I. reformoval armádu k obraně zemí a začíná upevňovat moc.Frederick William I. získává Východní Pomořansko prostřednictvím vestfálského míru.Fridrich Vilém I. reorganizoval svá volná a rozptýlená území a během druhé severní války se mu podařilo svrhnout vazalství Pruska pod Polským královstvím.Dostal Pruské vévodství jako léno od švédského krále, který mu později udělil plnou suverenitu ve smlouvě z Labiau (listopad 1656).V roce 1657 polský král obnovil toto udělení ve smlouvách z Wehlau a Brombergu.S Pruskem držela Braniborská dynastie Hohenzollernů území bez jakýchkoli feudálních závazků, což představovalo základ pro jejich pozdější povýšení na krále.Aby se vypořádal s demografickým problémem pruské převážně venkovské populace asi tří milionů, přilákal imigraci a osídlení francouzských hugenotů v městských oblastech.Mnozí se stali řemeslníky a podnikateli.Ve válce o španělské dědictví, výměnou za spojenectví proti Francii, bylo Velkému kurfiřtovu synovi Fridrichu III. korunní smlouvou ze 16. listopadu 1700 dovoleno povýšit Prusko na království. Fridrich se korunoval „králem v Prusku“ jako Fridricha I. dne 18. ledna 1701. Legálně nemohla ve Svaté říši římské existovat žádná království kromě Čech.Fridrich však zastával linii, že jelikož Prusko nikdy nebylo součástí říše a Hohenzollernové nad ním byli plně suverénní, mohl povýšit Prusko na království.