Na jaře roku 498 př. n. l. athénská síla dvaceti triér, doprovázená pěti z Eretrie, vyplula do Ionie.Spojili se s hlavní iónskou silou poblíž Efesu.Aristagoras odmítl osobně vést síly a jmenoval svého bratra Charopina a dalšího Milesiana, Hermophanta, generály.Tuto sílu pak Efezané vedli přes hory do Sard, Artafernova satrapálského hlavního města.Řekové zastihli Peršany nevědomky a dokázali dobýt dolní město.Nicméně, Artaphernes stále držel citadelu s významnou silou mužů.Dolní město pak začalo hořet, naznačuje Herodotos náhodou, který se rychle rozšířil.Peršané v citadele, obklopeni hořícím městem, se objevili na tržišti Sardis, kde bojovali s Řeky a přinutili je zpět.Řekové, demoralizovaní, pak ustoupili z města a začali se vracet do Efezu.Herodotos hlásí, že když Darius slyšel o vypálení Sard, přísahal pomstu Athéňanům (poté, co se zeptal, kdo skutečně byli), a pověřil sluhu, aby mu třikrát každý den připomněl jeho slib: „Mistře, pamatuj na Athéňany“.