Na jaře roku 492 př. n. l. byla shromážděna expediční síla, jíž velel Dariův zeť Mardonius, sestávající z flotily a pozemní armády.Zatímco konečným cílem bylo potrestat Athény a Eretrii, cílem výpravy bylo také podmanit si co nejvíce řeckých měst.Mardonius při odjezdu z Kilikie vyslal armádu k pochodu do Hellespontu, zatímco cestoval s flotilou.Proplul kolem pobřeží Malé Asie do Ionie, kde strávil krátký čas zrušením tyranií, které vládly městům Ionie.Ironií je, že od doby, kdy bylo nastolení demokracií klíčovým faktorem iónského povstání, nahradil tyranie demokraciemi. Mardoniusovo nastolení demokracie zde může být vnímáno jako pokus o uklidnění Ionie, což umožňuje chránit jeho bok, když postupuje směrem k Hellespont a poté do Athén a Eretrie.Odtud pokračovala flotila na Hellespont, a když bylo vše připraveno, poslalo pozemní síly do Evropy.Armáda pak pochodovala přes Thrákii a znovu si ji podrobila, protože tyto země již byly přidány k Perské říši v roce 512 př. n. l., během Dariova tažení proti Skythům.Po dosažení Makedonu ji Peršané přinutili stát se plně podřízenou částí Perské říše;byli vazaly Peršanů od konce 6. století př. n. l., ale zachovali si obecnou autonomii.Mezitím flotila přešla na Thasos, což vedlo k tomu, že se Thasané podřídili Peršanům.Flotila poté obeplula pobřeží až k Acanthus v Chalcidicích, než se pokusila objet výběžek hory Athos.Zastihla je však prudká bouře, která je vyhnala proti pobřeží Athosu a zničila (podle Herodota) 300 lodí se ztrátou 20 000 mužů.Poté, když armáda tábořila v Makedonu, Brygové, místní thrácký kmen, zahájili noční nájezd proti perskému táboru, zabili mnoho Peršanů a zranili Mardonia.Navzdory svému zranění se Mardonius ujistil, že Brygové byli poraženi a podrobeni, než vedl svou armádu zpět do Hellespontu;zbytky námořnictva také ustoupily do Asie.Ačkoli toto tažení skončilo neslavně, pozemní přístupy k Řecku byly zajištěny a Řekové se nepochybně dozvěděli o Dariových záměrech s nimi.