V roce 404 př. n. l. Dareios onemocněl a zemřel v Babylóně.Na jeho smrtelné posteli ho Dariova babylonská manželka Parysatis prosila, aby nechal korunovat jejího druhého nejstaršího syna Kýra (Mladšího), ale Darius odmítl.Královna Parysatis upřednostňovala Kýra více než svého nejstaršího syna Artaxerxa II.Plutarchos vypráví (pravděpodobně z pověření Ctésia), že vysídlený Tissafernés přišel k novému králi v den jeho korunovace, aby ho varoval, že jeho mladší bratr Cyrus (Mladší) se ho během obřadu chystá zavraždit.Artaxerxes nechal Kýra zatknout a nechal by ho popravit, kdyby nezasáhla jejich matka Parysatis.Cyrus byl poté poslán zpět jako Satrap z Lydie, kde připravil ozbrojenou vzpouru.Kýros shromáždil velkou armádu, včetně kontingentu deseti tisíc řeckých žoldáků, a pronikl hlouběji do Persie .Kýrova armáda byla zastavena královskou perskou armádou Artaxerxa II. u Cunaxy v roce 401 př. n. l., kde byl Kýros zabit.Deset tisíc řeckých žoldáků včetně Xenofóna bylo nyní hluboko na perském území a hrozilo jim nebezpečí útoku.Hledali tedy další, kterým by nabídli své služby, ale nakonec se museli vrátit do Řecka.