Византийският император Михаил VIII Палеолог решава да се възползва от нестабилността в България .Той изпраща войска, за да наложи на престола своя съюзник Иван Асен III.Иван Асен III овладява областта между Видин и Червен.Ивайло е обсаден от монголите при Дръстър (Силистра) и благородниците в столицата Търново приемат Иван Асен III за император.През същата година обаче Ивайло успява да направи пробив в Дръстър и се насочва към столицата.За да помогне на своя съюзник, Михаил VIII изпраща 10 000 армия към България под командването на Мурин.Когато Ивайло научил за този поход, той изоставил похода си към Търново.Въпреки че войските му са превъзхождани, българският вожд напада Мурин в Котленския проход на 17 юли 1279 г. и византийците са напълно разбити.Много от тях загиват в битката, а останалите са пленени и по-късно избити по заповед на Ивайло.След поражението Михаил VIII изпраща друга армия от 5000 войници под Априн, но тя също е победена от Ивайло, преди да достигне Стара планина.Без подкрепа Иван Асен III трябва да избяга в Константинопол.