След Първата световна война британското влияние започва да намалява, като сили като Съединените щати иЯпония се появяват на видно място в Тихия океан.За да се противопостави на потенциални заплахи, особено от Япония, Великобритания инвестира сериозно в изграждането на масивна военноморска база в Сингапур, завършвайки я през 1939 г. на цена от 500 милиона долара.Тази модерна база, често наричана от Уинстън Чърчил „Гибралтар на Изтока“, е оборудвана с модерни съоръжения като най-големия сух док в света по това време.Въпреки това, въпреки впечатляващата си защита, му липсва активен флот.Британската стратегия беше да разположи вътрешния флот от Европа в Сингапур, ако е необходимо, но избухването на Втората световна война остави вътрешния флот зает със защитата на Великобритания , което направи базата в Сингапур уязвима.