Крал Фахд наследява Халид като владетел на Саудитска Арабия през 1982 г., поддържайки тесни връзки със Съединените щати и увеличавайки военните покупки от САЩ и Великобритания .През 70-те и 80-те години на миналия век Саудитска Арабия се превърна в най-големия производител на петрол в света, което доведе до значителни промени в нейното общество и икономика, до голяма степен повлияни от приходите от петрол.През този период се наблюдава бърза урбанизация, разширяване на общественото образование, приток на чуждестранни работници и излагане на нови медии, които колективно трансформират ценностите на саудитското общество.Политическите процеси обаче останаха до голяма степен непроменени, като кралското семейство запази строг контрол, което предизвика нарастващо недоволство сред саудитците, търсещи по-широко участие в правителството.^[48]Управлението на Фахд (1982-2005) беше белязано от големи събития, включително иракската инвазия в Кувейт през 1990 г. Саудитска Арабия се присъедини към антииракската коалиция и Фахд, опасявайки се от иракско нападение, покани американски и коалиционни сили на саудитска земя.Саудитските войски участваха във военни операции, но присъствието на чуждестранни войски стимулира засиления ислямски тероризъм в страната и чужбина, като по-специално допринесе за радикализирането на саудитците, участващи в атаките от 11 септември.^[48] ​​Страната също е изправена пред икономическа стагнация и нарастваща безработица, което води до граждански вълнения и недоволство от кралското семейство.В отговор бяха въведени ограничени реформи като основния закон, но без значителни промени в политическото статукво.Фахд изрично отхвърли демокрацията, предпочитайки управление чрез консултации (shūrā) в съответствие с ислямските принципи.^[48]След инсулт през 1995 г. престолонаследникът принц Абдула пое ежедневните правителствени отговорности.Той продължи леките реформи и започна по-дистанцирана външна политика от САЩ, като по-специално отказа да подкрепи американското нахлуване в Ирак през 2003 г.^[48] ​​Промените по време на Фахд също включват разширяване на Консултативния съвет и, като забележителен ход, позволяване на жените да присъстват на неговите сесии.Въпреки правните реформи като преразглеждането на наказателния кодекс през 2002 г., нарушенията на човешките права продължават.Изтеглянето на повечето войски на САЩ от Саудитска Арабия през 2003 г. бележи края на военното присъствие, датиращо от войната в Залива през 1991 г., въпреки че страните останаха съюзници.^[48]В началото на 2000-те се наблюдава скок на терористичните дейности в Саудитска Арабия, включително бомбените атентати в Рияд през 2003 г., което доведе до по-строг отговор на правителството срещу тероризма.^[53] Този период също стана свидетел на увеличени призиви за политически реформи, илюстрирани със значителна петиция от саудитски интелектуалци и публични демонстрации.Въпреки тези призиви, режимът е изправен пред постоянни предизвикателства, включително ескалиране на войнствено насилие през 2004 г., с множество атаки и смъртни случаи, особено насочени срещу чужденци и сили за сигурност.Усилията на правителството да ограничи войнствеността, включително предложението за амнистия, имаха ограничен успех.^[54]