До 562 г. аварите контролират долния Дунав и степите на север от Черно море.^[19] Докато пристигнат на Балканите, аварите образуват разнородна група от около 20 000 конници.^[20] След като византийският император Юстиниан I ги откупи, те се насочиха на северозапад към Германия.Франкската опозиция обаче спира експанзията на аварите в тази посока.Търсейки богати пастирски земи, аварите първоначално поискаха земя на юг от Дунав в днешна България , но византийците отказаха, използвайки контактите си с гьоктюрките като заплаха срещу аварската агресия.^[21] Аварите насочват вниманието си към Карпатския басейн и към естествената защита, която предоставя.^[22] Карпатският басейн е зает от гепидите.През 567 г. аварите сключват съюз с лангобардите — врагове на гепидите — и заедно унищожават голяма част от гепидското царство.След това аварите убеждават лангобардите да се преместят в СевернаИталия .