Воденото от Съединените щати нахлуване в Ирак, което бележи началото на войната в Ирак, започна на 19 март 2003 г. с въздушна кампания, последвана от сухопътна инвазия на 20 март.Първоначалната фаза на нахлуване продължи малко повече от месец, ^[61] завършвайки с декларацията на американския президент Джордж У. Буш за края на големите бойни операции на 1 май 2003 г. Тази фаза включва войски от САЩ, Обединеното кралство , Австралия и Полша , с коалицията превзема Багдад на 9 април 2003 г. след шестдневна битка за Багдад.Коалиционната временна власт (CPA) беше създадена като преходно правителство, което доведе до първите парламентарни избори в Ирак през януари 2005 г. Американските военни сили останаха в Ирак до 2011 г. ^[62]Коалицията разположи 160 000 войници по време на първоначалната инвазия, предимно американски, със значителни британски, австралийски и полски контингенти.Операцията беше предшествана от събирането на 100 000 американски войници в Кувейт до 18 февруари.Коалицията получи подкрепа от Пешмерга в Иракски Кюрдистан.Обявените цели на инвазията бяха да обезоръжи Ирак от оръжията за масово унищожение (ОМУ), да сложи край на подкрепата на Саддам Хюсеин за тероризма и да освободи иракския народ.Това беше въпреки че инспекционният екип на ООН, ръководен от Ханс Бликс, не откри никакви доказателства за оръжия за масово унищожение точно преди инвазията.^[63] Нахлуването последва неуспеха на Ирак да се съобрази с „последната възможност“ за разоръжаване, според официални лица на САЩ и Великобритания.^[64]Общественото мнение в САЩ беше разделено: проучване на Си Би Ес от януари 2003 г. показа мнозинството подкрепа за военни действия срещу Ирак, но също така и предпочитание за дипломатическо решение и загриженост относно увеличените терористични заплахи поради войната.Инвазията се сблъска с опозицията от няколко съюзници на САЩ, включително Франция , Германия и Нова Зеландия, които поставиха под въпрос наличието на оръжия за масово унищожение и оправданието за война.Следвоенните открития за химически оръжия, датиращи отпреди войната в Персийския залив от 1991 г., не подкрепят обосновката за нахлуването.^[65] Генералният секретар на ООН Кофи Анан по-късно определи инвазията като незаконна според международното право.^[66]Глобални антивоенни протести се проведоха преди инвазията, с рекорден митинг в Рим и милиони участници по целия свят.^[67] Инвазията започна с въздушен удар срещу президентския дворец в Багдад на 20 март, последван от наземно нахлуване в провинция Басра и въздушни удари в Ирак.Коалиционните сили бързо победиха иракските военни и окупираха Багдад на 9 април, с последващи операции за осигуряване на други региони.Саддам Хюсеин и неговото ръководство се укриха и на 1 май Буш обяви края на големите бойни операции, преминавайки към период на военна окупация.