Die Franse koloniale ryk was in die 19de eeu baie betrokke by Viëtnam;dikwels is Franse ingryping onderneem om die werk van die Parys Foreign Missions Society in die land te beskerm.Om die Franse invloed in Asië uit te brei, het Napoleon III van Frankryk Charles Rigault de Genouilly met 14 Franse geweerskepe beveel om die hawe van Đà Nẵng (Tourane) in 1858 aan te val. geteister deur die humiditeit en tropiese siektes.De Genouilly het besluit om suid te vaar en die swak verdedigde stad Gia Định (hedendaagse Ho Chi Minh-stad) ingeneem.Van 1859 tydens die Beleg van Saigon tot 1867 het Franse troepe hul beheer oor al ses provinsies op die Mekong-delta uitgebrei en 'n kolonie gevorm wat as Cochinchina bekend staan.'n Paar jaar later het Franse troepe in Noord-Viëtnam geland (wat hulle Tonkin genoem het) en Hà Nội twee keer in 1873 en 1882 gevange geneem. Die Franse het daarin geslaag om hul greep op Tonkin te behou, hoewel hul topbevelvoerders Francis Garnier en Henri Rivière twee keer was lokval en gedood veg seerowers van die Swart Vlag Leër gehuur deur die mandaryne.Die Nguyễn-dinastie het aan Frankryk oorgegee deur die Verdrag van Huế (1883), wat die koloniale era (1883–1954) in die geskiedenis van Viëtnam aandui.Frankryk het beheer oor die hele Viëtnam oorgeneem ná die Tonkin-veldtog (1883–1886).Frans-Indokina is in Oktober 1887 gevorm uit Annam (Trung Kỳ, sentraal-Viëtnam), Tonkin (Bắc Kỳ, noordelike Viëtnam) en Cochinchina (Nam Kỳ, suidelike Viëtnam), met Kambodja en Laos bygevoeg in 1893. Binne Frans-Indokina het Cochinchina die status van 'n kolonie was, was Annam nominaal 'n protektoraat waar die Nguyễn-dinastie steeds regeer het, en Tonkin het 'n Franse goewerneur gehad met plaaslike regerings wat deur Viëtnamese amptenare bestuur is.