Die eerste Britse vaartuig het in Junie 1592 in Penang aangekom. Hierdie skip, die Edward Bonadventure, is deur James Lancaster aangevoer.^[69] Dit was egter eers in die 18de eeu dat die Britte 'n permanente teenwoordigheid op die eiland gevestig het.In die 1770's is Francis Light deur die Britse Oos-Indiese Kompanjie opdrag gegee om handelsbetrekkinge in die Maleise Skiereiland te vorm.^[70] Lig het daarna in Kedah geland, wat toe 'n Siamese vasalstaat was.In 1786 het die Britse Oos-Indiese Kompanjie Light beveel om die eiland van Kedah te verkry.^[70] Light het met Sultan Abdullah Mukarram Shah onderhandel oor die sessie van die eiland aan die Britse Oos-Indiese Kompanjie in ruil vir Britse militêre hulp.^[70] Nadat 'n ooreenkoms tussen Light en die Sultan bekragtig is, het Light en sy gevolg verder gevaar na Penang-eiland, waar hulle op 17 Julie 1786 aangekom het ^[71] en op 11 Augustus formele besit van die eiland geneem het.^[70] Onwetend van Sultan Abdullah, het Light opgetree sonder die gesag of die toestemming van sy meerderes in Indië.^[72] Toe Light afstand gedoen het van sy belofte van militêre beskerming, het die Kedah Sultan in 1791 'n poging geloods om die eiland te herower;dieBritse Oos-Indiese Kompanjie het daarna die Kedah-magte verslaan.^[70] Die Sultan het vir vrede gedagvaar en 'n jaarlikse betaling van 6000 Spaanse dollar aan die Sultan is ooreengekom.^[73]