In 27 vC was Octavianus die enigste Romeinse leier.Sy leierskap het die hoogtepunt van die Romeinse beskawing gebring, wat vir vier dekades geduur het.In daardie jaar het hy die naam Augustus aangeneem.Daardie gebeurtenis word gewoonlik deur historici as die begin van die Romeinse Ryk beskou.Amptelik was die regering republikeins, maar Augustus het absolute magte aangeneem.Die Senaat het aan Octavianus 'n unieke graad van prokonsulêre imperium toegeken, wat hom gesag oor alle prokonsuls (militêre goewerneurs) gegee het.Onder Augustus se bewind het die Romeinse letterkunde bestendig gegroei in die Goue Era van Latynse Letterkunde.Digters soos Vergilius, Horatius, Ovidius en Rufus het 'n ryk literatuur ontwikkel, en was goeie vriende van Augustus.Saam met Maecenas het hy patriotiese gedigte gestimuleer, soos Vergilius se epiese Aeneïs en ook historiografiese werke, soos dié van Livius.Die werke van hierdie literêre era het deur die Romeinse tyd geduur en is klassieke.Augustus het ook voortgegaan met die skofte op die kalender wat deur Caesar bevorder is, en die maand Augustus is na hom vernoem.Augustus se verligte heerskappy het gelei tot 'n 200 jaar lange vreedsame en bloeiende era vir die Ryk, bekend as Pax Romana.Ten spyte van sy militêre sterkte het die Ryk min pogings aangewend om sy reeds groot omvang uit te brei;die mees noemenswaardige is die verowering van Brittanje, begin deur keiser Claudius (47), en keiser Trajanus se verowering van Dacia (101–102, 105–106).In die 1ste en 2de eeu was Romeinse legioene ook in diens van intermitterende oorlogvoering met die Germaanse stamme in die noorde en die Parthiese Ryk in die ooste.Intussen het gewapende opstande (bv. die Hebreeuse opstand in Judea) (70) en kort burgeroorloë (bv. in 68 CE die jaar van die vier keisers) by verskeie geleenthede die legioene se aandag geëis.Die sewentig jaar van Joods-Romeinse oorloë in die tweede helfte van die 1ste eeu en die eerste helfte van die 2de eeu was uitsonderlik in hul duur en geweld.Na raming is 1 356 460 Jode vermoor as gevolg van die Eerste Joodse Opstand;die Tweede Joodse Opstand (115–117) het gelei tot die dood van meer as 200 000 Jode;en die Derde Joodse Opstand (132–136) het gelei tot die dood van 580 000 Joodse soldate.Die Joodse volk het nooit herstel tot die skepping van die staat Israel in 1948 nie.Na die dood van keiser Theodosius I (395) is die Ryk in 'n Oosterse en 'n Wes-Romeinse Ryk verdeel.Die Westelike deel het 'n toenemende ekonomiese en politieke krisis en gereelde barbaarse invalle in die gesig gestaar, sodat die hoofstad van Mediolanum na Ravenna verskuif is.In 476 is die laaste Westerse Keiser Romulus Augustulus deur Odoacer afgesit;Italië het vir 'n paar jaar verenig onder die heerskappy van Odoaker gebly, net om deur die Ostrogote omvergewerp te word, wat op hul beurt deur die Romeinse keiser Justinianus omvergewerp is.Nie lank nadat die Lombards die skiereiland binnegeval het nie, en Italië het eers dertien eeue later onder 'n enkele heerser herenig.