瑞典殖民者于1611年在涅瓦河口修建了尼恩斯坎斯要塞，后来被称为英格曼兰，居住着英格里安人的芬兰部落。奈恩小镇就在它周围长大。17世纪末，对航海和海洋事务感兴趣的彼得大帝希望俄罗斯获得一个海港，以便与欧洲其他国家进行贸易。他需要一个比该国当时的主要港口阿尔汉格尔斯克更好的海港，阿尔汉格尔斯克位于最北部的白海，在冬季禁止航运。这座城市是由来自俄罗斯各地的义务农民建造的。一些瑞典战俘也曾在亚历山大·缅什科夫的监督下参与其中。数以万计的农奴为建造这座城市而牺牲。1712年，彼得大帝将首都从莫斯科迁至圣彼得堡。