波尔克收到了桑顿事件的消息，波尔克认为，这进一步加剧了墨西哥政府对斯莱德尔的拒绝，构成了宣战理由。1846 年 5 月 11 日，他向国会致辞，声称“墨西哥已经越过了美国的边界，入侵了我们的领土，并在美国的土地上洒下了美国人的鲜血。”1846 年 5 月 13 日，美国国会经过几个小时的辩论，在南方民主党的大力支持下批准了宣战。67 名辉格党人就一项关键的奴隶制修正案投票反对战争，但在最后通过时，只有 14 名辉格党人投了反对票，其中包括众议员约翰·昆西·亚当斯 (John Quincy Adams)。后来，来自伊利诺伊州的新辉格党议员亚伯拉罕·林肯对波尔克关于美国土地上流过美国人血的说法提出质疑，称其为“对历史的大胆篡改”。关于战争的开始，曾反对战争但在泰勒军队中担任陆军中尉的尤利西斯·S·格兰特在他的《个人回忆录》（1885）中声称，美军从纽埃塞斯河推进到里约热内卢的主要目标是格兰德的目的是在不首先进攻的情况下挑起战争的爆发，以削弱任何反战的政治反对派。在墨西哥，虽然帕雷德斯总统于1846年5月23日发表宣言，并于4月23日宣布防御战争，但墨西哥国会于1846年7月7日正式宣战。