2001年7月13日，在中国北京举行的2008年夏季奥运会上，中华人民共和国击败了其他四个竞争对手，获得了奥运会主办权。为了筹备奥运会，中国政府投入巨资建设新的设施和交通系统，共使用了 37 个场馆来举办赛事，其中包括 12 个专门为 2008 年奥运会建造的场馆。马术比赛在香港举行，帆船比赛在青岛举行，足球比赛则在各个城市举行。2008年奥运会的会徽名为“舞动的北京”，由郭春宁创作，将大写字设计成人形。全世界有 35 亿人观看了 2008 年奥运会，这是有史以来费用最高的夏季奥运会，也是奥运会火炬传递距离最长的一届。胡锦涛政府因2008年北京奥运会而受到高度关注。这一活动原本是为了庆祝中华人民共和国，但因 2008 年 3 月的西藏抗议活动和奥运火炬传遍全球时遇到的示威活动而黯然失色。这促使中国国内民族主义强烈复苏，人们指责西方对他们的国家不公平。