瓜分大国日益严厉的镇压政策导致被瓜分的波兰爆发抵抗运动，1830年波兰爱国者发动了十一月起义。这场起义发展为与俄罗斯的全面战争，但领导权被波兰保守派接管，他们不愿挑战帝国，也敌视通过土地改革等措施扩大独立运动的社会基础。尽管调动了大量资源，起义的波兰国民政府任命的几位历任首席指挥官犯了一系列错误，导致其军队于 1831 年被俄罗斯军队击败。波兰国会失去了宪法和军队，但形式上仍然是一个独立的行政机构俄罗斯帝国境内的单位。十一月起义失败后，数千名前波兰战斗人员和其他活动人士移民到西欧。这种被称为“大移民”的现象很快主导了波兰的政治和知识生活。与独立运动的领导人一起，国外的波兰社区还包括最伟大的波兰文学和艺术思想家，包括浪漫主义诗人亚当·密茨凯维奇、朱利叶斯·斯沃瓦茨基、西普里安·诺维德和作曲家弗雷德里克·肖邦。在被占领和镇压的波兰，一些人通过专注于教育和经济的非暴力行动主义寻求进步，即有机工作；其他人则与移民圈子合作，组织阴谋并为下一次武装叛乱做准备。