在 1815 年维也纳会议期间，莱茵联邦的 39 个州加入了德意志联邦，这是一项松散的共同防御协议。它由维也纳会议于 1815 年创建，以取代 1806 年解体的前神圣罗马帝国。经济一体化和海关协调的尝试因镇压性反民族政策而受挫。英国批准了该联盟，相信中欧的一个稳定、和平的实体可以阻止法国或俄罗斯的侵略行动。然而，大多数历史学家的结论是，联邦软弱无能，是德国民族主义的障碍。该联盟因 1834 年关税同盟的建立、1848 年革命、普鲁士和奥地利之间的竞争而受到破坏，并最终在 1866 年普奥战争后解散，并在同一时期被北德意志联邦取代。年。邦联只有一个机构，即联邦会议（也称为联邦议会或邦联议会）。大会由成员国代表组成。最重要的问题必须一致决定。会议由奥地利代表主持。这只是一种形式，然而，联邦没有国家元首，因为它不是一个国家。一方面，联邦是其成员国之间的强大联盟，因为联邦法律高于州法律（联邦大会的决定对成员国具有约束力）。此外，联邦的成立是永久的，不可能（合法地）解散，没有联邦公约的普遍同意，任何成员国都不能离开联邦，任何新成员都不能加入。另一方面，联邦因其结构和成员国而被削弱，部分原因是联邦大会中最重要的决定需要一致同意，而联邦的目的仅限于安全事务。最重要的是，联邦的运作取决于两个人口最多的成员国奥地利和普鲁士的合作，而这两个国家实际上经常处于对立状态。