弗朗西斯一世自 1515 年起一直担任法国国王，直至 1547 年去世。他是昂古莱姆伯爵查理和萨伏伊的路易丝的儿子。他继承了他的表弟和岳父路易十二的王位，但路易十二去世时没有留下儿子。作为一位伟大的艺术赞助人，他吸引了许多意大利艺术家为他工作，其中包括达芬奇，他带来了方济各获得的《蒙娜丽莎》，从而促进了法国文艺复兴的兴起。弗朗西斯统治期间，随着法国中央权力的增长、人文主义和新教的传播以及法国开始探索新世界，文化发生了重要变化。雅克·卡地亚（Jacques Cartier）等人为法国宣称拥有美洲土地，为法国第一个殖民帝国的扩张铺平了道路。由于他在法语的发展和推广中所发挥的作用，他被称为“le Père et Restaurateur des Lettres”（“文学之父和复兴者”）。他也被称为 François au Grand Nez（“大鼻子弗朗西斯”）、Grand Colas 和 Roi-Chevalier（“骑士王”）。与他的前任一样，弗朗西斯继续意大利战争。他的劲敌查理五世皇帝继承哈布斯堡荷兰和西班牙王位，随后当选神圣罗马帝国皇帝，导致法国在地理上被哈布斯堡君主国包围。在反对帝国霸权的斗争中，弗朗西斯在金布场寻求英格兰亨利八世的支持。当这一计划不成功时，他与穆斯林苏丹苏莱曼大帝建立了法国- 奥斯曼联盟，这对于当时的基督教国王来说是一个有争议的举动。