来自芝加哥的 14 岁非洲裔美国人埃米特·蒂尔 (Emmett Till) 暑假去密西西比州马尼 (Money) 拜访亲戚。据称，他在一家小杂货店与白人妇女卡罗琳·布莱恩特进行了互动，这违反了密西西比文化的规范，布莱恩特的丈夫罗伊和他同父异母的兄弟 JW 米拉姆残忍地谋杀了年轻的埃米特·蒂尔。他们殴打并肢解了他，然后向他的头部开枪，并将他的尸体沉入塔拉哈奇河。三天后，蒂尔的尸体被发现并从河里打捞上来。埃米特的母亲玛米·蒂尔前来辨认儿子的遗体后，她决定“让人们看看我所看到的”。蒂尔的母亲随后将他的尸体带回芝加哥，在葬礼期间将其放在一个打开的棺材里展示，数千名游客前来表达敬意。后来在杰特举行的葬礼上发布的一张照片被认为是民权时代的一个关键时刻，因为它生动地详细展示了针对美国黑人的暴力种族主义。范恩·R·纽柯克在《大西洋月刊》的一篇专栏中写道：“对凶手的审判成为一场揭露白人至上暴政的盛会。”密西西比州审判了两名被告，但很快就被全白人陪审团宣告无罪。历史学家蒂姆·泰森写道：“如果玛米没有找到力量将她私人的悲伤变成公共事务，那么埃米特的谋杀案永远不会成为一个分水岭的历史时刻。”对他母亲举行开棺葬礼的决定的本能反应动员了美国各地的黑人社区。这起谋杀案和由此产生的审判最终显着影响了几位年轻黑人活动人士的观点。乔伊斯·拉德纳将此类活动人士称为“埃米特·蒂尔一代”。埃米特·蒂尔被谋杀一百天后，罗莎·帕克斯在阿拉巴马州蒙哥马利的公交车上拒绝让座。帕克斯后来告诉蒂尔的母亲，她之所以决定留在座位上，是因为她仍然清楚地记得蒂尔被残害的遗体。