古罗马和拜占庭帝国有发达的协会，称为“部落”，它支持某些体育赛事中参赛者所属的不同派系（或团队），特别是在战车比赛中。战车竞赛最初有四个主要派系，根据比赛制服的颜色进行区分。他们的支持者也穿着这些颜色。部落已成为各种社会和政治问题的焦点，而拜占庭普通民众却缺乏其他形式的发泄途径。他们将街头帮派和政党的各个方面结合起来，对当前的问题采取立场，包括神学问题和王位争夺者。531年，一些蓝党和绿党成员因涉嫌谋杀而被捕，罪名是在一场战车比赛后的骚乱中造成死亡。凶手将被处决，而且大多数人都被处决了。532 年 1 月 13 日，愤怒的人群来到竞技场观看比赛。竞技场毗邻宫殿建筑群，因此查士丁尼可以在宫殿内安全的包厢内主持比赛。从一开始，人群就辱骂查士丁尼。到第 22 场比赛当天结束时，党派口号已从“蓝色”或“绿色”变为统一的 Nίκα（“Nika”，意思是“胜利！”、“胜利！”或“征服！”），人群爆发并开始攻击宫殿。接下来的五天里，宫殿被围困。骚乱期间引发的大火摧毁了这座城市的大部分地区，包括该市最重要的教堂圣索菲亚大教堂（查士丁尼后来重建了这座教堂）。尼卡骚乱通常被认为是该市历史上最暴力的骚乱，近一半的君士坦丁堡被烧毁或摧毁，数万人丧生。