查士丁尼于 527 年称帝后不久，他认为帝国的法律体系需要修复。存在三部帝国法律和其他个别法律的法典，其中许多相互冲突或已经过时。528 年 2 月，查士丁尼成立了一个由十人组成的委员会，负责审查这些早期的法律汇编以及个别法律，消除所有不必要或过时的内容，进行其认为合适的修改，并创建一份现行帝国法律的单一汇编。该法典由十二本书组成：第一卷涉及教会法、法律渊源和高级职位的职责；第二卷涉及教会法、法律渊源和高级职位的职责；第 2-8 本书涵盖私法；第 9 卷涉及犯罪；第 10 至 12 册包含行政法。该法典的结构基于 edictum perpetuum（永久法令）中规定的古代分类，《文摘》也是如此。