《美国独立宣言》是1776年7月4日在宾夕法尼亚州费城举行的第二次大陆会议上通过的宣言。该宣言解释了为什么与大不列颠王国交战的十三个殖民地将自己视为十三个独立的主权国家，不再受英国统治。通过《宣言》，这些新国家向建立美利坚合众国迈出了集体的第一步。该宣言由来自新罕布什尔州、马萨诸塞湾、罗德岛州、康涅狄格州、纽约州、新泽西州、宾夕法尼亚州、马里兰州、特拉华州、弗吉尼亚州、北卡罗来纳州、南卡罗来纳州和佐治亚州的代表签署。托马斯·潘恩 (Thomas Paine) 于 1776 年 1 月 10 日出版的小册子《常识》(Common Sense) 推动了对独立的支持，该小册子主张美国自治并被广泛转载。^[29]为了起草《独立宣言》，第二次大陆会议任命了五人委员会，由托马斯·杰斐逊、约翰·亚当斯、本杰明·富兰克林、罗杰·谢尔曼和罗伯特·利文斯顿组成。^[30]该宣言几乎全部由杰斐逊撰写，他于 1776 年 6 月 11 日至 28 日期间在费城市场街 700 号的一栋三层住宅中独立撰写。^[31]该宣言将十三个殖民地的居民视为“一个民族”，同时解除了与英国的政治联系，同时列出了乔治三世涉嫌侵犯“英国权利”的一长串行为。这也是殖民地被称为“美国”而不是更常见的联合殖民地的最重要的时间之一。^[32]7 月 2 日，国会投票支持独立，并于 7 月 4 日发表了宣言， ^[33]华盛顿于 7 月 9 日向纽约市的部队宣读了该宣言。 ^[34]至此，革命不再是一场关于贸易的内部争端。和税收政策，并演变成一场内战，因为国会中的每个州都在与英国进行斗争，但也有美国爱国者和美国保皇党之间的分裂。^[35]爱国者普遍支持脱离英国独立并在国会建立新的民族联盟，而效忠派则仍然忠于英国统治。对人数的估计各不相同，一个建议是，作为一个整体，忠诚的爱国者、忠诚的保皇派和漠不关心的人各占一半。^[36]其他人计算出爱国者占 40%，中立者占 40%，保皇派占 20%，但地区差异相当大。^[37]