1861 年初，关键的边境州肯塔基州宣布在美国内战中保持中立。这种中立性第一次被违反是在 9 月 3 日，当时南方邦联准将。吉迪恩·J·皮洛将军奉列奥尼达斯·波尔克少将的命令，占领了肯塔基州哥伦布。这座河畔小镇坐落在 180 英尺高的悬崖上，当时可以俯瞰河流，南方军在那里安装了 140 门大炮、水雷和一条横跨密西西比河延伸一英里到达贝尔蒙特的重链，同时以 17,000 名南方军占领了该镇。军队，从而切断北方与南方及更远地区的贸易。两天后，联合准将。尤利西斯·S·格兰特将军展现了他后来职业生涯的个人主动性，占领了肯塔基州帕迪尤卡，这是田纳西河河口的一个主要铁路和港口设施交通枢纽。从此以后，两个对手都不再尊重肯塔基州宣布的中立立场，南部邦联的优势也随之丧失。肯塔基州在南北之间提供的缓冲区不再可用于协助田纳西州的防御。2 月 4 日至 5 日，格兰特在亨利堡以北的田纳西河上登陆了两个师。（在格兰特手下服役的部队是联邦成功的田纳西军团的核心，尽管这个名字尚未使用。）格兰特的计划是于 2 月 6 日向堡垒推进，同时该堡垒同时受到由安德鲁·赫尔·富特 (Andrew Hull Foote) 军官。准确而有效的海军炮火、大雨以及堡垒选址不佳，几乎被上涨的河水淹没，导致其指挥官准将。劳埃德·蒂尔曼将军在联邦军队到达之前向富特投降。亨利堡的投降使田纳西河向阿拉巴马州边境以南的联邦交通开放。在堡垒投降后的几天里，从2月6日到2月12日，联邦军队使用铁甲船进行突袭，摧毁了沿河的南部邦联航运和铁路桥梁。2 月 12 日，格兰特的军队从陆路前进 19 公里（12 英里），在多纳尔森堡战役中与南方联盟军队交战。