Cuộc đổ bộ đầu tiên diễn ra vào ngày 17 tháng 11 năm 1918 tại Mersin với khoảng 15.000 người, chủ yếu là tình nguyện viên từ Quân đoàn Armenia của Pháp, cùng với 150 sĩ quan Pháp.Mục tiêu đầu tiên của lực lượng viễn chinh đó là chiếm các cảng và phá bỏ chính quyền Ottoman.Vào ngày 19 tháng 11, Tarsus bị chiếm đóng để đảm bảo an ninh xung quanh và chuẩn bị cho việc thành lập trụ sở chính tại Adana.Sau khi chiếm đóng Cilicia vào cuối năm 1918, quân đội Pháp đã chiếm các tỉnh Antep, Marash và Urfa của Ottoman ở miền nam Anatolia vào cuối năm 1919, tiếp quản chúng từ tay quân đội Anh theo thỏa thuận.Tại các khu vực mà họ chiếm đóng, người Pháp gặp phải sự kháng cự ngay lập tức từ người Thổ Nhĩ Kỳ, đặc biệt là vì họ đã liên kết với các mục tiêu của Armenia.Những người lính Pháp là người nước ngoài trong khu vực và đang sử dụng lực lượng dân quân Armenia để thu thập thông tin tình báo của họ.Công dân Thổ Nhĩ Kỳ đã hợp tác với các bộ lạc Ả Rập trong khu vực này.So với mối đe dọa từ Hy Lạp, người Pháp dường như ít nguy hiểm hơn đối với Mustafa Kemal Pasha, người cho rằng, nếu có thể vượt qua mối đe dọa từ Hy Lạp, người Pháp sẽ không nắm giữ các lãnh thổ của mình ở Thổ Nhĩ Kỳ, đặc biệt là khi họ chủ yếu muốn định cư ở Syria.