Thực dân Thụy Điển đã xây dựng Nyenskans, một pháo đài ở cửa sông Neva vào năm 1611, sau này được gọi là Ingermanland, nơi sinh sống của bộ tộc Ingrian người Phần Lan.Thị trấn nhỏ Nyen lớn lên xung quanh nó.Vào cuối thế kỷ 17, Peter Đại đế, người quan tâm đến việc đi biển và các vấn đề hàng hải, muốn Nga có được một cảng biển để giao thương với phần còn lại của châu Âu.Anh ấy cần một cảng biển tốt hơn cảng biển chính của đất nước vào thời điểm đó, Arkhangelsk, nằm trên Biển Trắng ở cực bắc và đóng cửa để vận chuyển trong mùa đông.Thành phố được xây dựng bởi những người nông dân nhập ngũ từ khắp nước Nga;một số tù nhân chiến tranh Thụy Điển cũng tham gia trong một số năm dưới sự giám sát của Alexander Menshikov.Hàng chục ngàn nông nô đã chết khi xây dựng thành phố.Peter dời đô từ Moscow đến Saint Petersburg vào năm 1712.