Hoàng đế Byzantine Michael VIII Palaiologos quyết định tận dụng tình hình bất ổn ở Bulgaria .Ông đã cử một đội quân đến áp đặt đồng minh của mình là Ivan Asen III lên ngai vàng.Ivan Asen III giành được quyền kiểm soát khu vực giữa Vidin và Cherven.Ivailo bị quân Mông Cổ bao vây tại Drastar (Silistra) và giới quý tộc ở thủ đô Tarnovo đã chấp nhận Ivan Asen III làm Hoàng đế.Tuy nhiên, cùng năm đó, Ivailo đã tạo được bước đột phá ở Drastar và tiến về thủ đô.Để giúp đỡ đồng minh của mình, Michael VIII đã gửi một đội quân gồm 10.000 quân tới Bulgaria dưới sự chỉ huy của Murin.Khi Ivailo biết được chiến dịch đó, ông đã từ bỏ cuộc hành quân đến Tarnovo.Mặc dù quân của ông ta đông hơn, nhưng nhà lãnh đạo Bulgaria đã tấn công Murin ở đèo Kotel vào ngày 17 tháng 7 năm 1279 và quân Byzantine đã hoàn toàn bị đánh tan tác.Nhiều người trong số họ đã bỏ mạng trong trận chiến, trong khi số còn lại bị bắt và sau đó bị giết theo lệnh của Ivailo.Sau thất bại, Michael VIII cử một đội quân khác gồm 5.000 quân dưới quyền Aprin nhưng cũng bị Ivailo đánh bại trước khi tiến đến Dãy núi Balkan.Không có sự hỗ trợ, Ivan Asen III phải chạy trốn đến Constantinople.