Vào đầu tháng 1, quân đội Jacobite đã bao vây Lâu đài Stirling nhưng đạt được rất ít tiến triển và vào ngày 13 tháng 1, các lực lượng chính phủ dưới quyền của Henry Hawley đã tiến về phía bắc từ Edinburgh để giải vây cho nó.Anh ta đến Falkirk vào ngày 15 tháng 1 và quân Jacobites tấn công vào chiều muộn ngày 17 tháng 1, khiến Hawley bất ngờ.Chiến đấu trong điều kiện thiếu ánh sáng và tuyết dày, cánh trái của Hawley đã bị đánh tan nhưng cánh phải của ông vẫn vững vàng và trong một thời gian, cả hai bên đều tin rằng họ đã bị đánh bại.Do sự nhầm lẫn này, những người Jacobites đã không theo kịp, dẫn đến những tranh chấp gay gắt về trách nhiệm gây ra thất bại và cho phép quân đội chính phủ tập hợp lại ở Edinburgh, nơi Cumberland nắm quyền chỉ huy từ Hawley.