Ở miền Bắc, một nền hòa bình không mấy dễ chịu đã được duy trì trong quá trình đàm phán, tuy nhiên vào tháng 11, giao tranh đã nổ ra ở Hải Phòng giữa chính phủ Việt Minh và người Pháp về xung đột lợi ích về thuế nhập khẩu tại cảng.^[234] Ngày 23 tháng 11 năm 1946, hạm đội Pháp bắn phá các khu vực của người Việt trong thành phố, giết chết 6.000 thường dân Việt Nam trong một buổi chiều.^[235] Chưa đầy hai tuần sau trận pháo kích, sau khi nhận được áp lực từ Paris phải "dạy cho người Việt Nam một bài học", Tướng Morlière ra lệnh rút quân hoàn toàn khỏi thành phố, yêu cầu tất cả các thành phần quân sự Việt Minh phải sơ tán khỏi Hải Phòng.^[236] Đến đầu tháng 12 năm 1946, Hải Phòng đã bị Pháp chiếm đóng hoàn toàn.^[237] Những hành động hung hăng của người Pháp liên quan đến việc chiếm đóng Hải Phòng đã cho thấy rõ trong mắt Việt Minh rằng người Pháp có ý định duy trì sự hiện diện thuộc địa ở Việt Nam.^[238] Lời đe dọa của người Pháp thành lập một nhà nước miền Nam riêng biệt ở Việt Nam bằng cách bao vây thành phố Hà Nội đã trở thành ưu tiên hàng đầu để Việt Minh phản công.Tối hậu thư cuối cùng cho phía Việt Nam được đưa ra vào ngày 19 tháng 12, khi Tướng Morlière ra lệnh cho lực lượng dân quân Việt Minh dẫn đầu, Tư Vệ ("tự vệ"), giải giáp hoàn toàn.Đêm đó, toàn bộ điện ở Hà Nội bị tắt và thành phố chìm trong bóng tối hoàn toàn.Người Việt Nam (cụ thể là dân quân Tu Vệ) đã tấn công quân Pháp từ trong Hà Nội bằng súng máy, pháo binh và súng cối.Hàng ngàn lính Pháp và thường dân Việt Nam thiệt mạng.Người Pháp phản ứng bằng cách tấn công Hà Nội vào ngày hôm sau, buộc chính phủ Việt Nam phải trú ẩn bên ngoài thành phố.Bản thân Hồ Chí Minh buộc phải chạy trốn khỏi Hà Nội để đến một vùng núi xa xôi hơn.Cuộc tấn công có thể được mô tả như một cuộc tấn công phủ đầu chống lại người Pháp sau khi chiếm Hải Phòng, gây nguy hiểm cho yêu sách của Việt Nam đối với Hà Nội và toàn bộ Việt Nam.Cuộc nổi dậy ở Hà Nội đã leo thang sự xâm lược giữa Pháp và Việt Minh dẫn đến Chiến tranh Đông Dương lần thứ nhất.